尼古拉斯·哈珀(NicholasHarper)是马萨诸塞大学陈医学院晨兴生物医学研究生院的博士生，获得了国家癌症研究所颁发的著名的露丝·L·基尔施斯坦国家研究服务奖个人博士前奖学金，用于研究细胞死亡与癌症治疗的关系。

哈珀说：“我们的目标是找到如何在不导致患者正常细胞死亡的情况下导致癌细胞死亡。”“人们对针对核心细胞过程的新药很感兴趣。它们的问题是会导致患者中毒。因此，你可以很好地杀死癌细胞，但它也会影响患者体内的其他正常细胞。”

转录抑制剂是作用于基因转录的抗癌药物，基因转录是一种核心细胞过程，通过该过程，DNA编码的遗传信息以RNA的形式读出。通过关闭转录，这些药物可以强烈诱导细胞死亡。哈珀说，传统的想法是细胞不能控制转录抑制后的细胞死亡——细胞死亡是偶然的。

“这种想法的问题在于，这意味着没有真正合理的方法来选择哪些患者应该使用哪些药物，”哈珀说。“我们的主要发现是细胞死亡实际上是受到严格调控的。细胞利用内置的信号通路来感知转录保真度。当出现问题时，它们会发出一条信息让细胞自杀。我们发现了一些关键的方法，可以扰乱或重新连接细胞，并改变它在关闭转录时做出决定的方式。”

哈珀说，希望通过了解细胞如何死亡，研究人员可以更好地开发针对特定癌症的新药物组合或药物靶标。

“癌细胞正在发生突变，使它们能够以不同于正常细胞的方式感知和响应环境。这就是让他们无法控制地成长的原因。也许它们也以不同的方式感知转录保真度，而我们只是没有以合理的方式针对它们，因为我们不知道这些药物如何导致细胞死亡，”哈珀说。“如果我们确定这是可以理解的，我们就可以以更合理的方式设计药物，也可以以更合理的方式预测患者的反应;了解哪些患者对这些药物反应良好。”

哈珀出生于德克萨斯州，在马萨诸塞州韦尔斯利长大。他在佛蒙特大学学习数学，然后在达纳法伯癌症研究所担任研究乳腺癌的生物信息学家。他注意到他正在阅读的许多研究论文都是由麻省大学陈教授撰写的，其中包括他现任导师、系统生物学副教授迈克尔·李博士，并参加了跨学科研究生项目与他们一起工作。

“尼克的工作揭示了一种重要的抗癌药物杀死癌细胞的意想不到的方式，”李博士说。“在做出这一发现的过程中，他发现了一条以前未知的压力反应途径。了解这一新途径无疑将帮助我们提高现有药物的特异性，并可能揭示针对癌细胞进行破坏的新方法。”