四合院从上面看下来，整体形状就像一个方形，规规矩矩，有棱有角，十分整齐划一。

四合指的是东、西、南、北四面房屋围在一起，形成一个"口"字形。

经过数百年的营建，北京四合院从平面布局到内部结构、细部装修都形成了京城特有的京味风格。

四合院的有大小格局之分，但是其都是保持四面房屋合成一个方形的院落为基本布局，一个院落称为一进四合院，两个院落即为两进四合院，三个院落为三进四合院，依此类推。

所有大小四合院都是是以南北纵轴对称布置和封闭独立的院落为基本特征的。

四合院以中轴线贯穿，北房为正房，东西两方向的房屋为厢房，南房门向北开所以叫作倒座。

一家人有钱，人口多时，可建前后两组合院南北相连。

再有钱的人家摆阔气，可以建设三个或四个合院，亦为前后相连。

北京四合院处于在房屋的修建以及房屋的分配都是有严格的制度，十分注重长幼有序、尊卑有别的等级问题，一般内宅中位置优越显赫的正房，都要给老一代的老爷、太太居住的。

四合院光线十分充足，宽敞开阔，阳光充足，视野广大。

四合院的房间有东南西北之分，一般在北面的三间房只有中间一间房屋可以向外开门，称为堂屋。

两侧两间仅向堂屋开门，形成套间，成为一明两暗的格局。

堂屋是平时家人起居、招待亲戚或年节时设供祭祖的地方，两边的房间多做卧室使用。

在一夫多妻的制度下，东西两侧的房子一般作为妻子们的卧室使用，妻妾分尊卑，通常东侧为尊，由正室居住，西侧为卑，由偏房居住。

晚辈居住东西厢房，偏南侧一间可用做厨房或餐厅。

中型以上的四合院的后罩楼，主要供未出阁的女子或女佣居住。