贝塔朗菲的重要贡献之一是建立关于生命组织的机体论，并由此发展成一般系统论。

1937年，提出了一般系统论的初步框架，1945年在《德国哲学周刊》 18 期上发表《关于一般系统论》的文章，但不久毁于战火，未被人们注意。

1947年在美国讲学时再次提出系统论思想。

1950年发表《物理学和生物学中的开放系统理论》。

1955年专著《一般系统论》，成为该领域的奠基性著作。

60～70年代受到人们重视。

1972年发表《一般系统论的历史和现状》，把一般系统论扩展到系统科学范畴，也提及生物技术。

1973年修订版《一般系统论：基础、发展与应用》再次阐述了机体生物学的系统与整合概念，提出开放系统论用于生物学研究，以及采用计算机方法与数学模型建立，提出几个典型数学方程式。