宋朝官阶有朝奉郎，朝奉大夫，明、清则常称盐店、典当店员为朝奉，亦有地方用以称乡坤。

后来徽州方言中称富人为朝奉。

苏、浙、皖一带也用来称呼当铺的管事人。

2、由于各地大多数的当铺是徽州朝奉所开。

人们渐渐习惯了一进当铺门就开口叫“朝奉”。

后来，朝奉索性成了当铺掌柜的统称，不论是否徽人开的买卖，一概冠之以朝奉。

朝奉最初是个敬称，但是商业经营与农业劳动不同，要赚得利润，就不能总是维持着温良恭俭让的风度。

随着徽州商人的形象在人们心目中逐渐成形，日益加深，朝奉的含意就有了引申，著名学者胡适是徽州人，他在晚年口述的自传中提及徽州朝奉：“朝奉的原意本含有尊敬的意思，表示一个人勤俭刻苦，但有时也具有刻薄等批判的含意，表示一个商人，别的不管，只顾赚钱”。

“朝奉”这个称谓就被当作是唯利是图的商人的谑称。