极地在地球的南北两端（即南极和北极），纬度66.5以上，为长年白雪覆盖的地方。

终年白雪覆盖大地，气温非常低，以致于几乎没有植物生长。

极地最大的特征就在昼夜长短随四季的变化而改变：冬天时在极地几乎看不到太阳，称为永夜；而夏天时就算到了午夜，太阳则还是在地平线上，不会下山，称为极昼。

极地区域接受较其他地区微弱的阳光，因为阳光以倾斜的角度射向极地，同时其穿梭大气层路程较长，使其能量被吸收、分散及反射。

此原因令极地的气候以地球大部分的冬天更为严寒。

地球的转轴倾角为影响极地气候的主要原因之一。

由于极地为距离赤道最远，它们所得的阳光为最少。

而该地大量的冰雪反射大量的阳光，使该地少量的阳光更为微少。

极地气候的特征为其寒带气候、非常低的温度、大量的冰川和极不平均的日照时间；其不平均的日照时间使其夏天没有日落，冬天中期没有日出。