牛一般有四个胃，皱胃才是真正的胃。

以牛为代表的复胃动物之所以有庞杂的复胃，与其独特的反刍过程密切相关，反刍是指反刍动物在休息时将没有充分咀嚼而咽入胃内的食物返回口腔仔细咀嚼的特殊消化活动，反刍共分为逆呕，再咀嚼，再混入唾液和再吞咽四个阶段，反刍动物在采食时一般比较匆忙，没有经过充分咀嚼的食物会被暂时储存在皱胃中，皱胃是四个胃中最大的一个。

牛真正的胃特点其胃液主要成分是盐酸、胃蛋白酶和凝乳酶。

饲料在皱胃中得到消化和部分吸收。

犊牛在哺乳期间，皱胃是承担犊牛生长发育的主要消化器官功能，所以比较发达，占4个胃全部容积的百分之八十，随着采食植物性饲料数量的增多，刺激瘤胃，网胃和瓣胃的快速发育，到成年后皱胃的容积仅占4个胃总容积的百分之七点五。