UVM野生动物专家乔·罗曼(JoeRoman)在他的新书《吃、便便、死》中探索了鲸鱼、海鸟、昆虫和其他动物从几千公里的海洋到几英寸的土壤穿越家园时的迷人生活。

罗曼的书揭示了，在执行最基本的生命功能时，动物在地球上输送营养物质方面发挥着至关重要的作用，正如我们所知，它们一直在维持生命。

罗曼是冈德研究所的研究员兼驻场作家，他将于11月29日主持一场公开图书发布会。他解释了站在船甲板上观看鲸鱼粪便如何激发了保护地球物种的新论点。

您是如何想到这本书及其名称的?

20多年前，我在缅因湾研究极度濒危的北大西洋露脊鲸，其中一次我第一次出海，看到一头体型巨大的雄性露脊鲸，它的头上沾满了泥土，表明它一直在以海洋为食。地板上，抬起尾鳍，释放出巨大的粪便羽——是的，鲸鱼粪便——几乎和船一样大。

几年后，我了解到了生物泵。海洋生态学家通常关注利用海洋表面营养物质的浮游植物(微观藻类)。当它们死亡时，当它们沉入深海或海底时，它们可以从表面移除或泵出碳和其他营养物质。我回想起跟踪鲸鱼的日子，我意识到它们可能正在做一些完全不同的事情：也许鲸鱼实际上是将这些营养物质泵回水面。

所以我带着网出去收集鲸鱼粪便，我们发现它含有大量的氮和磷等元素，这些元素对浮游植物和其他生物体至关重要。如果我们把海湾中的露脊鲸、座头鲸和其他鲸类动物吸收的营养物质加起来，它们引入的营养物质比缅因湾所有河流吸收的营养物质总和还要多。这是一个鲸鱼泵——我们现在已经探索了从阿拉斯加到冰岛的过程。在商业捕鲸导致许多物种灭绝之前，它们的影响曾经要大得多。

当鲸鱼死亡并沉入深海时，也会产生巨大的影响——鲸落。科学家们发现了数百种以鲸鱼尸体为食和生活的物种，其中许多物种完全依赖于这些鲸鱼瀑布。几年前，我意识到我的研究是关于鲸鱼的进食、粪便和死亡。所以我为演示制作了一张幻灯片，上面写着“吃，大便，死”，我说这应该是我下一本书的标题。

为什么这些过程在生态上很重要?

我们通常认为植物是地球的肺，吸收二氧化碳并释放氧气。我们可以将动物视为循环系统。它们可以在海洋或森林中上下移动营养物质，或者在迁徙时跨越数千英里。

海鸟就是一个很好的例子。冰岛的叙尔特岛由1963年的一次火山喷发形成。此后，科学家们一直在观察它从裸露的熔岩到草原的转变。起初，很少有植物存活下来。没有足够的氮气。但后来海鸟开始筑巢。海鸟吃鱼或磷虾，然后在巢穴周围的土地上排便。它们的鸟粪富含氮和磷。当它们开始筑巢后，就形成了一大片草原——你可以从太空中看到它。

其他研究表明，鸟类数量较多、粪便较多的热带岛屿上有更多的鹦嘴鱼，它们吃死珊瑚，将其磨成沙子，然后沿着海岸线排泄。下次当您坐在热带海滩上时，值得思考一下形成所有这些美丽的彩色沙粒的过程。

好吧，但我们大多数人并不生活在被沙子和海鸟包围的偏远岛屿上。我们为什么要关心?

我们现在知道鲸鱼在重新分配对海洋生态系统至关重要的营养物质方面发挥着基础作用。这项研究有助于为政策提供信息，包括国际捕鲸委员会新的保护工作。保护这些动物的法律是有效的。我在纽约长大，从未见过鲸鱼长大。

现在，当我回去看望妈妈时，布鲁克林、皇后区和长岛海岸附近有座头鲸和长须鲸。水比30、40年前干净得多。这并非偶然。这些变化是由于《濒危物种法》、《海洋哺乳动物保护法》和《清洁水法》等法律而发生的。

我在本书中分享的生态过程不仅发生在偏远地区;也发生在偏远地区。它们也出现在我们的后院。鸟类和松鼠可以携带种子并转移营养物质，就像它们在偏远岛屿上所做的那样。只是我们已经从景观中移除了许多大型动物。我的梦想是在某个时候，谈论动物就像谈论天气一样。我不想开始谈论天气，而是想听到：“哦，看看从头顶飞过的一大群鸟，”或者“海狸又回到了大坝。”我希望我们能让动物恢复在我们文化中的中心地位。