几乎所有真核生物，从植物、动物到真菌，如果没有线粒体就无法生存，线粒体利用氧气产生化学能。然而，查尔斯大学的LukášNovák和VladimírHammpl发表在《PLOSGenetics》杂志上的一项新研究发现，氧单胞菌(一群生活在白蚁和其他动物肠道内的单细胞原生生物)的多个成员已经进化没有他们也能过得很幸福。

许多原生生物群体已经进化出简化的线粒体，但长期以来，科学家认为一个物种不可能完全失去它们。第一个被发现在没有线粒体的情况下生存的真核生物是从龙猫肠道中分离出来的氧单胞菌。

在这项新研究中，研究小组观察类似的生物体是否也排出了它们。他们将原始羟单胞菌的基因组数据与多个相关物种的基因组数据进行了比较，看看是否能够破译生物体如何进化到在没有这个所谓的细胞重要部分的情况下生存。

研究人员表明，多种羟单胞菌已经摆脱了它们的线粒体——可能是整个谱系。这一事件可能发生在至少一亿年前，当时氧化单胞菌的祖先分化成多种物种之前。研究结果还表明，真核生物有可能在没有线粒体的情况下繁衍生息，并进化成当今生活的氧化单胞菌中所见的各种形状和特殊结构。

作者补充道，“自恐龙时代以来，这些微生物在没有线粒体的情况下一直繁衍生息。”