纽约大学的三名实验物理学家和应用数学家发现了埃及吉萨狮身人面像可能起源于自然形成的证据。塞缪尔·伯里 (Samuel Boury)、斯科特·韦迪 (Scott Weady) 和莱夫·里斯特罗夫 (Leif Ristrop) 在《物理评论流体》杂志上发表了他们的研究，研究了自然侵蚀过程，并检验了狮身人面像是通过强风自然形成的这一观点。

轶事证据表明，在很长一段时间内，沙漠中的强风可以使石头形成类似于静止姿势的动物的形状。这种地层的产生是由于地层不同部分的软硬度差异造成的。这些常见的形态被称为雅丹(yardang)。

在过去的一个世纪里，科学家们提出，类似的条件可能导致了一块类似于静止的狮子的巨大石头的形成，然后人类进行了一些自己的雕刻，从而形成了现在可以在狮子身上看到的特征。吉萨大狮身人面像。狮身人面像是由一块石头制成的，这意味着它必须是雕刻而成的，而不是像金字塔那样建造的，这一事实支持了此类理论。在这项新的努力中，研究人员通过尝试复制可能导致狮身人面像初始形状形成的条件来测试这一想法。

这项工作包括将一个粘土封闭的塑料圆筒放入装满水的水箱中。流水代替了风。他们发现，当他们将圆柱体放在粘土块的正确位置时，粘土往往会被侵蚀成一种令人毛骨悚然的形状，让人想起狮身人面像，有细长的爪子等等。

进一步的测试表明，侵蚀动力学是由模拟岩石的较硬部分(塑料圆柱体)向下输送水造成的，从而导致下方的侵蚀。这样一来，圆柱体就成了头部，高耸在细细的颈部之上，在某种程度上，也有身体。进一步向下的旋转运动导致了延伸的腿和爪子之间的空间。