威斯康星州资深野生动物生物学家汤姆·豪格 (Tom Hauge) 21 年前获悉，该州西南角的鹿身上出现了一种致命疾病。
他知道那意味着什么。有一天，慢性消耗性疾病可能会在威斯康星州蔓延，并耗尽该州因丰富的狩猎场而闻名的鹿群数量。它甚至可能威胁人类健康。
但当豪格(当时的威斯康星州野生动物高级官员之一)试图控制这种蔓延时，却遭到了猎鹿者和政界人士的阻止，他们不想干扰该州的狩猎传统。如果没有采取积极措施来阻止这种疾病，野生动物疾病就会蔓延到威斯康星州，超过一半的县都出现了这种情况。
豪格说：“简而言之，这对威斯康星州的我们来说是一种打击。”
如今，随着慢性消耗性疾病在南卡罗来纳州和其他州蔓延，狩猎界的一些人仍然淡化有关这种疾病危险的警告，科学家称这种疾病可以杀死大量鹿并可能威胁人类。
其中一些批评者，包括极端保守的摇滚明星泰德·纽金特，表示自然资源机构在强调危险方面过于尖锐。纽金特和其他人表示，这种疾病大约从 20 世纪 60 年代末开始，至今尚未消灭大量鹿。
然而，他们表示，国家机构正在利用这种疾病作为限制狩猎的理由。
纽金特说，这“绝对是一个骗局”。
与此同时，南卡罗来纳州的一些猎人表示，他们对这种疾病的了解不多，尽管该州官员报告说，他们正在努力让运动员了解这种威胁。
对这种威胁缺乏关注或无知，令各州野生动物管理人员感到担忧，他们表示，即使是少数猎人不注意有关该疾病的警告，也可能会加速该疾病进入南卡罗来纳州或加剧传播。
现已从威斯康星州自然资源部退休的豪格和一系列研究人员表示，公众需要了解会发生什么。
他和其他人表示，最终，慢性消耗性疾病将引发问题，各国应尽一切努力阻止这种疾病的发生。
“在我遇到的所有疾病专家和健康专家中，没有一个人走过来对我说：‘你知道吗?我错了，这种病其实并没有那么严重，”他说。
“恰恰相反。”
他和其他人说，猎人可以通过保持警惕、遵守禁止从其他州进口鹿的州规定、对可疑鹿进行疾病检测以及支持其他自然资源机构控制疾病的努力来提供帮助。
如果发现这种疾病，南卡罗来纳州可能会像其他州一样采取措施。这些措施包括猎人可能不喜欢的限制，包括禁止用诱饵诱鹿以及引进政府神枪手来减少鹿群。
2002 年在威斯康星州的发现是密西西比河以东的第一个发现，也是第一个涉及白尾鹿的发现，白尾鹿是在美国东部发现的类型。总而言之，这种疾病已在 30 多个州出现。
自 2010 年以来，除南卡罗来纳州、佐治亚州和肯塔基州外，所有南部各州都发现了这种病毒。
“很明显，这不是你想要的疾病，”明尼苏达大学研究慢性消耗性疾病的科学家科里·安德森说。
州自然资源官员和研究野生动物疾病的主要大学研究人员表示，慢性消耗性疾病是一个令人担忧的问题，因为它可能会减少鹿的数量，从而损害经济。
根据美国地质调查局的数据，在全国范围内，大型狩猎活动(其中鹿狩猎是主要部分)每年为经济带来 1700 亿美元的收入。一份州 DNR 报告称，在南卡罗来纳州，猎鹿至少能带来 1.9 亿美元的经济影响。该州有超过 700,000 只鹿。
安德森等科学家还试图确定慢性消耗性疾病是否可以传播到其他物种，包括人类。到目前为止，没有证据表明这种情况已经发生，但非人类灵长类动物，例如某些类型的猴子，在实验室测试中已被感染。
作为预防措施，美国疾病控制与预防中心建议人们不要食用来自患有慢性消耗性疾病(CWD)地区的鹿肉，除非他们首先对鹿肉进行了检测。
美国疾病控制与预防中心关于慢性消耗性疾病的网页称，“如果 CWD 可以传播给人类，那么很可能是通过食用受感染的鹿和麋鹿来传播。”
由鹿体内异常蛋白质引起的慢性消耗性疾病目前尚无已知的治疗方法。明尼苏达大学 2019 年的一项研究称，它类似于疯牛病，疯牛病是一种牛病，在 20 世纪 90 年代感染了患病牛肉的消费者，主要发生在英国。
人们担心慢性消耗性疾病会传播并发展成影响人类的形式。明尼苏达州的研究表明，需要制定一项国家战略来应对慢性消耗性疾病的威胁。
据美国地质调查局报告，到目前为止，威斯康星州西南部部分地区接受检测的雄鹿中有高达 50% 感染了慢性消耗性疾病。
在其他应对这种疾病的地方也发现了类似的趋势。
在怀俄明州的部分地区，鹿的数量一度每年减少约 10%。研究人员发现，患有慢性消耗性疾病的鹿死亡的可能性是未患慢性消耗性疾病的鹿的 4.5 倍。最近，联邦官员表示，黄石国家公园的一只鹿首次证实患有慢性消耗性疾病。
研究显示，在 1967 年首次发现这种疾病的科罗拉多州，该州部分地区 45% 的鹿在过去 20 年间死亡。
阿肯色州官员表示，他们已经开展了一项详细研究，以核实慢性消耗性疾病正在开始杀死鹿的报道。
“僵尸鹿”
有时被称为“僵尸鹿”，患有慢性消耗性疾病的动物在疾病后期体重减轻、摇摇晃晃、流口水。这种疾病使鹿病得很严重，以至于它们更容易被汽车撞到或被掠食者杀死。
这种疾病可以在鹿之间传播，也可以通过留在树林中的尸体、尿液或粪便，或者从加工厂扔到外面的鹿身体部位传播给鹿。鹿也会在猎人放置诱饵的地方感染这种疾病。
从一个州进口到另一州的活鹿或鹿身体部位也可能传播这种疾病。
佐治亚州和明尼苏达大学的研究人员表示，大多数研究慢性消耗性疾病的科学家都认为，这是一个日益严重的问题，威胁着全国鹿群。
“慢性消耗性疾病是一种非常真实的疾病，”佐治亚大学研究员马克·鲁德说。“在我的书中，这是我们在野生动物界面临的最具潜在影响和重大的疾病威胁之一。”
这种疾病引起了人们的高度关注，以至于州和联邦当局已对跨州非法进口鹿器官的猎人采取行动。
去年五月，在肯塔基州，鱼类和野生动物资源部起诉了路易斯维尔的一名猎人，称这名猎人将一只患病的鹿头从威斯康星州带到了该州。
然后在八月，联邦大陪审团起诉三名南卡罗来纳州猎人，罪名是从堪萨斯州非法将鹿的身体部位运到该州，他们大约四年前曾在那里进行狩猎旅行。
带到南卡罗来纳州的零件中有一个患病的鹿头，猎人想把它挂在墙上作为战利品。这一发现引起了南卡罗来纳州自然资源部的警惕。
八月被起诉后，三名猎人认罪。
摇滚乐评论家
尽管有证据表明慢性消耗性疾病是一种威胁，但包括纽金特在内的一些人仍然不相信。
纽金特是极右翼势力中最尖锐的声音之一，他最近打电话给州政府，抱怨被送上法庭的三名南卡罗来纳州猎人受到了不公平的对待。
纽金特说，没有明确的证据表明慢性消耗性疾病已经伤害了全国各地的鹿群，但州野生动物机构正在推动一项恐惧议程。他说，这些机构里都是“穿着高筒靴”的官员。
纽金特告诉《纽约州》：“天啊，联邦政府和游戏部门这是多么可怕的骗局，他们为了一些毫无意义的事情而毁掉人们的生活。”他指出，此类案件的发生“让我心碎”。
南卡罗来纳州联邦调查中受到指控的一名猎人在九月承认非法将野生动物带入该州后表示，他并没有意识到自己做错了什么。
斯帕坦堡县核电站工人查德·西莫尔表示，南卡罗来纳州官员需要更好地宣传慢性消耗性疾病。
“他们不会将此事发布在新闻或报纸的头版上，”西莫尔在认罪后告诉该报。他的律师表示，缺乏“猎人教育”导致了西莫尔的法律问题。
自然资源部的一封内部电子邮件称，西莫尔的狩猎伙伴在狩猎队遇到麻烦之前大约两年就意识到了这个问题。DNR 曾警告 Seymore 的朋友不要将鹿的身体部位带入南卡罗来纳州，但并未提起执法诉讼。
在密歇根州长大的纽金特越来越被认为是一位狂热的猎人，他直言不讳地批评州和联邦自然资源机构。他曾出现在电视和播客上，抱怨他认为政府无能。在某些情况下，他猛烈抨击了州和联邦政府对慢性消耗性疾病的担忧。
纽金特告诉《纽约州》，一些州的野生动物机构错误地在他们发现的感染爆发地区进行了有针对性的鹿杀戮。纽金特因狩猎违规行为与联邦当局发生冲突，他还表示，农场饲养的圈养鹿以遏制这种疾病的名义被不必要地杀死。
纽金特说，这种疾病对鹿群没有产生实质性影响。例如，统计数据显示，威斯康星州的鹿总数已达到或接近历史最高水平。
来自南卡罗来纳州低地地区的运动员大卫·斯特里克兰(David Strickland)有时对州和联邦野生动物政策持批评态度，他表示自然资源机构发起了“基于恐惧的媒体宣传和制定法规。这些法规往往很严厉，给猎人带来了困难和障碍。” '
斯特里克兰说，他更担心土狼攻击鹿，以及一种被称为出血性疾病的疾病，而不是慢性消耗性疾病。他是一个名为卡罗莱纳州野生动物辛迪加的户外组织的创始人，
他和纽金特的一些论点基于一位被称为“鹿博士”的研究人员的工作。这位研究人员詹姆斯·C·克罗尔 (James C. Kroll) 对野生动物保护机构提出了质疑，这些机构已采取措施限制慢性消耗性疾病。
在威斯康星州野生动物官员开始努力减少鹿群以限制慢性消耗性疾病的传播后，猎人对动物的损失感到不安。这使控制这种疾病的努力变得冷淡。
随后，共和党州长斯科特·沃克 (Scott Walker) 在 2012 年向克罗尔寻求建议。豪格表示，克罗尔建议采取不那么激进的做法。
最终，减少鹿群的努力被削弱了。据绿湾新闻公报 2018 年的专栏报道，用于解决慢性消耗性疾病的资金被大幅削减。
克罗尔拥有博士学位。据宾夕法尼亚州《中央每日时报》2020 年专栏报道，来自德克萨斯州农工大学的研究人员表示，这种疾病的传染性并不像人们所认为的那样具有传染性，并且不会对鹿的总体数量产生太大影响。
联系克罗尔的努力没有成功。
南卡罗来纳州正在观察
在南卡罗来纳州和佐治亚州，野生动物官员表示，他们正在努力让猎人和处理鹿的人了解这种疾病的威胁以及可以采取哪些措施来提供帮助。
为了告知公众，南卡罗来纳州自然资源部在其网站上建立了一个关于慢性消耗性疾病危险的页面，其中包括给带有国家颁发的猎鹿标签的猎人的注意事项，并在社交媒体上发布了通知。
南卡罗来纳州还制定了禁止进口活鹿或可能在其他州感染的鹿身体部位的规定。包括佐治亚州在内的其他州也采取了类似措施来宣传并限制慢性消耗性疾病的传播。
最近，南卡罗来纳州在该州东部发现一只患病鹿后，加强了北卡罗来纳州边境沿线的检测。SC DNR 正在与动物标本剥制师合作，将鹿头加工成战利品，帮助收集样本进行测试。
不幸的是，一些猎人将控制慢性消耗性疾病的努力视为限制鹿狩猎阴谋的一部分，SC DNR 大型狩猎助理协调员杰伊·坎特雷尔 (Jay Cantrell) 表示
“只有少数人不希望这成为一个大问题，”坎特雷尔说。“所以他们想出了一种几乎是否认的叙述。”
在出现这种疾病的州，政府机构试图通过延长狩猎季节和使用神枪手在感染地区杀死鹿来减少鹿群——这些措施有时会引起争议。
佐治亚州自然资源部的鹿生物学家查理·基尔马斯特(Charlie Killmaster)表示，对慢性消耗性疾病控制工作最强烈的反对来自与圈养鹿行业相关的人士。
该行业饲养鹿以生产基因优良的动物，通常具有较大的鹿角，随后可以在有围栏的私人狩猎保护区进行狩猎。
圈养鹿场生产的鹿有时售价数千美元，并转移到其他州的狩猎保护区。
“该行业依赖于能够移动活体动物，”他说。“不幸的是，移动活体动物是将慢性消耗性疾病从一个地区转移到另一个地区的一种方式。它可以通过尸体部位传播，但我们知道它更容易从活体动物身上传播。”
官员们表示，在包括南卡罗来纳州在内的一些州，允许在围栏区域猎杀转基因鹿的保护区已被取缔。但有人担心鹿可能被非法引入。
这件事发生在 2008 年的班贝格县，当时鹿被从俄亥俄州进口到一个有围栏的狩猎场。南卡罗来纳州仍有大约两打围栏鹿区是监管前遗留下来的。
“行动缓慢但致命”
在佐治亚大学兽医学院研究野生动物疾病的鲁德表示，批评者可能没有意识到慢性消耗性疾病的威胁是长期的。
有时，这种疾病会持续数年，而没有明显的鹿患病迹象。感染后，鹿可能需要 18 至 24 个月才会出现明显症状。科学家表示，这种情况可能需要 20 年或更长时间才能开始影响鹿群，正如目前在该国某些地区所注意到的那样。
“它的行动非常缓慢，而且在景观上有点神秘，”鲁德说。“慢性消耗性疾病不会很快发生。”
相比之下，一些野生动物疾病更容易更早发现，包括被称为出血性疾病的鹿病。虽然可能需要数月或数年才能注意到鹿患有慢性消耗性疾病，但出血性疾病在感染后数小时内可能会很明显。
与慢性消耗性疾病不同，出血性疾病是通过携带细菌的昆虫传播的。没有被这种疾病杀死的鹿可以建立对这种疾病的免疫力，这与几乎总是致命的慢性消耗性疾病相反。
慢性消耗性疾病是由畸形朊病毒引发的，而不是细菌或病毒。尚无已知的治愈方法。
威斯康星州的豪格和明尼苏达大学慢性消耗性疾病科学家安德森表示，各州需要积极关注如何阻止这种疾病，或者至少限制其传播。
“你想要工具箱里的所有工具，”豪格说。“你不想把它们锁在柜子里永远拿不到的地方。这是一种很难对付的疾病。”
南卡罗来纳州和佐治亚州的官员表示，如果最终在他们的州发现慢性消耗性疾病，他们不会感到惊讶。它是在距南卡罗来纳州边境不远的北卡罗来纳州东部和距佐治亚州边界不远的佛罗里达州北部发现的。
但州官员和一些科学家表示，通过让猎人了解情况并密切观察，各州或许能够采取管理策略来防止大片鹿群受到感染。
明尼苏达州的安德森说：“如果这是优先考虑和管理的事情，有证据表明我们至少可以降低患病率。”