治疗癌症的药物的生产成本通常非常昂贵，导致需要这些药物的患者花费高昂的费用。由于有机化学教授OhyunKwon领导的加州大学洛杉矶分校化学家的开创性研究，癌症和其他严重疾病的药物治疗价格可能很快就会大幅下降。

例如，某些抗癌药物中使用的一种化学物质，制药公司每克的成本为3,200美元，是一克黄金的50倍。加州大学洛杉矶分校的研究人员设计了一种廉价的方法，用每克仅3美元的化学物质生产这种药物分子。他们还能够应用该工艺来生产许多其他用于医药和农业的化学品，而成本只是通常成本的一小部分。

这一壮举发表在《科学》杂志上，涉及一个称为“氨基脱烯基化”的过程。研究人员使用氧气作为试剂和铜作为催化剂来打破许多不同有机分子的碳碳键，然后用碳氮键取代这些键，将分子转化为氨的衍生物，称为胺。

由于胺与活植物和动物中的分子发生强烈相互作用，因此它们广泛用于药物和农用化学品。常见的胺类包括尼古丁、可卡因、吗啡和安非他明，以及多巴胺等神经递质。化肥、除草剂和杀虫剂也含有胺。

因此，胺的工业生产引起了极大的兴趣，但原材料和试剂通常很昂贵，并且该过程可能需要许多复杂的步骤才能完成。加州大学洛杉矶分校开发的工艺使用更少的步骤并且不使用昂贵的成分，可以以比现有方法低得多的成本生产有价值的化学品。

“这以前从未做过，”权说。“传统的金属催化使用昂贵的金属，如铂、银、金和钯，以及其他贵金属，如铑、钌和铱。但我们使用的是氧气和铜，这是世界上最丰富的贱金属之一。”

新方法使用一种称为臭氧的氧气(一种强氧化剂)来破坏称为烯烃的碳氢化合物中的碳-碳键，并使用铜催化剂将断裂的键与氮偶联，将分子转化为胺。在一个例子中，研究人员只需三个化学步骤即可生产出一种c-JunN末端激酶抑制剂(一种抗癌药物)，而不是之前需要的12或13个步骤。因此，每克的成本可以从数千美元降低到仅仅几美元。

在另一个例子中，该方案仅采取一步即可将腺苷(一种神经递质和DNA构建模块，每克成本不到10美分)转化为胺N6-甲基腺苷。这种胺在控制细胞、发育和疾病过程中的基因表达方面发挥着至关重要的作用，其生产成本此前为每克103美元。

Kwon的研究小组能够将激素、药物试剂、肽和核苷修饰成其他有用的胺，显示出新方法有可能成为药物制造和许多其他行业的标准生产技术。