悉尼大学的研究人员表明，通过用植物通常避免的植物气味来愚弄植物，可以保护植物免受食草哺乳动物饥饿的胃的侵害。

发表在《自然生态学与进化》杂志上的研究结果表明，种植在诱饵气味溶液旁边的树苗被动物吃掉的可能性降低了20倍。

“这相当于幼苗被食草动物不喜欢的实际植物包围。在大多数情况下，它确实会欺骗动物，让它们不再接触植物，”博士说。学生帕特里克·芬纳蒂(PatrickFinnerty)是该研究的主要作者，来自生命与环境科学学院行为生态学和保护实验室。

他说：“草食动物对全球生态和经济敏感地区的宝贵植物造成了严重损害，但为了保护植物而杀死动物可能是不道德的。”

“因此，我们创造了人造气味，模仿它们自然避免的植物物种的气味，这轻轻地将有问题的食草动物推离了我们不希望它们出现的区域。鉴于许多食草动物使用植物气味作为它们觅食的主要感觉，这种方法提供了一种新方法，可用于帮助保护全球有价值的植物，无论是在保护工作还是保护农作物方面。”

该实验在悉尼库灵盖蔡斯国家公园进行，使用沼泽袋鼠作为食草动物模型。研究人员选择了柑橘科的一种难吃的灌木，Boroniapinnata，和一种可口的树冠物种，Eucalyptuspunctata，来测试这个概念。

该研究比较了羽状桉溶液和真实植物，发现两者在保护桉树幼苗不被小袋鼠吃掉方面同样成功。

作为博士研究的一部分，芬纳蒂先生还在非洲象身上成功地测试了该方法，但该实地工作并不构成本研究论文的一部分。

芬纳蒂先生说，以前尝试使用辣椒油或机油等驱虫剂来控制动物对植物的消耗有其固有的局限性。

“动物往往会习惯这些不自然的暗示，因此威慑作用只是暂时的，”他说。“相比之下，通过模仿食草动物在日常觅食中自然遇到和避免的植物气味，我们的方法与这些动物的自然动机相结合，食草动物不太可能习惯这些气味。”

研究人员采纳了这个想法并使用了产生这些不良气味的解决方案。

“作为保护可口植物的管理工具，我们的技术作为驱虫剂比真实植物具有许多优势，”芬纳蒂先生说。“真正的植物会争夺水和资源，这可能超过提供浏览庇护所的保护作用。

“我们的方法应该适用于任何哺乳动物(或潜在的无脊椎动物)草食动物，这些动物主要依靠植物气味信息来觅食，并且可以保护全球有价值的植物，例如受威胁的物种。”

目前解决食草动物相关问题的方法通常涉及成本高昂且对环境有影响的措施，例如致命控制或围栏。

这项新研究在了解食草动物的觅食线索、动机和决策的基础上引入了一种替代的低成本、人道策略。

资深研究作者克莱尔·麦克阿瑟教授说：“鹿、大象和小袋鼠等哺乳动物食草动物种群造成的植物啃食损害日益受到全球关注。”

“这种损害是火灾后恢复和重新植被地区最大的限制因素之一，毁坏了这些地区一半以上的幼苗。它还威胁着濒临灭绝的植物，并给全球林业和农业造成了数十亿美元的损失。目前的方法保护植物成本高昂，而且越来越受到对动物福利的担忧的限制，因此需要替代方法。”