一个由天文学家和天体物理学家组成的国际团队发现了证据，表明去年观测到的明亮伽马射线暴GRB230307A是由两颗中子星合并引起的，而不是由一颗坍缩的大质量恒星引起的。在发表在《自然》杂志上的研究中，该小组分析了哈勃太空望远镜和詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据。

先前的研究表明，夜空中​​偶尔出现的最强闪光是由伽马射线爆发造成的。伽玛暴有两种基本类型：持续时间超过两秒的伽马暴和持续时间较短的伽玛暴。对这些爆发的研究表明，较短的爆发通常是中子星合并的结果。另一方面，人们相信当大质量恒星坍缩时会发生更长的爆发。

中子星是在超新星爆发期间大质量超巨星坍缩时产生的。一旦被创造出来，它们就可以独自在太空中漫无目的地漫步。但有时，它们会靠近另一颗中子星，形成中子双星系统。当它们相互绕转时，它们会释放引力波，可以在地球上测量到。

当它们旋转时，它们也会被拉得更紧，直到最终合并，发射出大量伽马射线爆发，在地球上看起来就像是明亮的爆发——这种爆发被称为千新星。在研究GRB230307A时，研究人员发现它不仅是有史以来有记录的第二大伽马射线暴的来源，而且还是千新星造成的，这混淆了关于GRB如何产生的理论。

作为研究的一部分，该团队研究了导致合并的事件、合并本身以及碰撞后留下的物质——这是此类研究中的首次。在关注碰撞后留下的原子核时，研究人员发现了几种重元素(包括金和银)产生的证据。他们认为，进一步研究这些元素是如何形成的，有助于更好地理解整个宇宙是如何形成的。