根据加州大学戴维斯分校和史密森学会的古生物学家的最新分析，一头3000万年前的鲸鱼化石可能并不是有史以来最重的动物。新的分析使巨齿鲸回到与现代鲸鱼相同的重量范围，但比有史以来最大的蓝鲸要小。该作品于2月29日发表在PeerJ上。

秘鲁发现了秘鲁鲸的骨骼化石，并于2023年在《自然》杂志上发表了一篇论文。这种动物生活在大约3900万年前，属于一种已灭绝的早期鲸类，称为龙王鲸。

佩鲁塞图斯的骨头异常致密。哺乳动物的骨骼通常具有坚固的外部，而中心是海绵状或中空的。有些动物的中心部分充满了坚固的骨头，使它们又​​密又重。在水生动物中，沉重的骨骼可以抵消身体脂肪和鲸脂的浮力，使动物能够在水中保持中性浮力，或者以河马为例，在河床上行走。

鲸鱼骨骼化石既有大量的填充物，又有额外的骨骼外部生长，这种称为厚骨症的情况也见于一些现代水生哺乳动物，如海牛。

基于一系列假设，原始作者(意大利比萨大学的乔瓦尼·比安努奇及其同事)估计佩鲁塞图斯的体重为180吨(范围从85吨到340吨)。这将使秘鲁鲸与已知最大的蓝鲸一样重，甚至比已知最大的蓝鲸还要重，尽管它的长度为17米，比蓝鲸长约30米要短得多。

如何给鲸鱼称重?

加州大学戴维斯分校地球与行星科学系的古生物学家RyosukeMotani教授表示，这些估计将使秘鲁鲫鱼的密度变得难以置信。

莫塔尼说：“对于鲸鱼来说，留在水面甚至离开海底都是一项工作——它需要不断地克服重力游泳才能在水中做任何事情。”

史密森学会国家自然历史博物馆的莫塔尼和尼克·皮恩森重新审视了用于做出这些估计的假设。

第一个问题是，比安努奇和团队使用化石骨骼来估计骨骼的重量，然后推断出整个动物的重量，假设骨骼和非骨骼质量随着体型的增加以相同的速率缩放。但莫塔尼和皮恩森认为，对其他动物的测量表明情况并非如此。

最初的估计还高估了由于肥厚症导致的总体体重增加量。但海牛的证据表明，相对于骨骼质量，它们的身体相对较轻。

Motani和Pyenson估计，17米长的Perucetus重达60至70吨，远低于已知的蓝鲸重量。长到20米的秘鲁鲸的体重可能超过110吨，仍然远远低于最大的蓝鲸的270吨。

莫塔尼说：“新的重量使鲸鱼能够浮出水面并停留在那里，同时呼吸和从潜水中恢复，就像大多数鲸鱼所做的那样。”

古生物学家尚未发现佩鲁塞图斯的头骨或牙齿，因此很难判断它吃什么。维持庞大的身体需要大量的食物。比安努奇和其他人认为，佩鲁塞图斯可能像一些鲨鱼一样，以沿海鱼类和贝类为食，或者以尸体为食。新的缩小尺寸估计使佩鲁塞特斯与抹香鲸(80吨，20米长)处于相似的范围，抹香鲸捕食巨型鱿鱼等大型猎物。