白鹳拥有长腿和大翅膀，是动物迁徙盛会上的一颗耀眼明星。秋天从欧洲飞往非洲，然后春天再飞回来，鸟儿成群结队地飞向天空，预示着季节的变化。

现在，德国康斯坦茨马克斯·普朗克动物行为研究所的一项研究对这种集体现象的形成方式做出了解释：鹳鸟选择一起飞行。该研究利用158只鹳鸟一生迁徙的数据，首次提供了鹳鸟在迁徙过程中的社会偏好的证据。

在《当代生物学》杂志上发表的一篇论文中，研究人员表明，鹳鸟会选择其他鹳鸟大量走动的路线。然而，幼年鹳鸟比成年鹳鸟更能调整前往社交热点的路线。

马克斯·普朗克动物行为研究所的博士生、该研究的第一作者赫斯特·布伦维克(HesterBrønnvik)表示：“看到鹳实际上选择与其他鸟类一起飞行的第一批线索，真是令人兴奋。”“但随着他们获得移民经验，他们也获得了忽视社会影响的独立性。”

研究结果首次揭开了关于世界上最具标志性移民的老问题的答案。

布伦维克说：“我们都可以看到鹳鸟成群飞行，但仅凭这一观察并不能告诉我们鹳鸟是否会选择它们与其他鹳鸟一起迁徙的路线。”“鹳鸟可能会根据其他标准选择路线，例如好风或特定目的地，而这些标准恰好将它们放在同一个地方。”

为了理清迁徙鹳的潜在社会偏好，科学家们必须找到一种方法来询问它们：为什么你选择飞到你原来的地方?

研究路线选择

该团队利用了10年的数据集，该数据集提供了来自德国南部的158只鹳一生中每小时的精确GPS位置。布伦维克说：“我们可以看到这些鹳一生中每年进行的完整迁徙，从三个月大的幼鸟第一次迁徙，到经验丰富的九岁鹳进行最后一次迁徙。”

接下来，研究人员将这158只鹳鸟在迁徙过程中遇到的社会景观拼凑在一起。为此，他们提取了400只鹳鸟的数据，以估计鸟群在景观中的位置。

“这并不能明确地告诉我们鹳鸟是否与其他鹳鸟一起飞行，”布伦维克解释道。“相反，它给了我们一个概率，告诉我们一只鹳鸟的路线是否可能会把它放在其他鹳鸟的路径上。”

然后，他们使用统计模型将鹳飞过的路线与它们没有飞过但可以到达的地点进行比较。“模型基本上是在问他们为什么选择这样的路线，”布伦维克说。

有经验的鹳鸟与其他鹳鸟的接触较少

分析结果表明，所有鹳鸟，无论年龄大小，都会选择其他鹳鸟密度较高的路线。然而，随着鸟类年龄的增长和迁徙经验的积累，这种选择的强度会减弱。换句话说，如果飞行条件良好，鸟类愿意选择鹳较少的路线。

作者解释说，这种终生策略的转变可能是因为青少年依赖从同龄人那里获得的信息来帮助他们生存，因为他们还没有从过去的飞行中学到足够的东西。马克斯·普朗克动物行为研究所集体迁徙小组的负责人、资深作者安德里亚·弗拉克(AndreaFlack)说：“鹳鸟需要找到看不见的热气流来支持它们的飞行，或者在中途停留时找到食物。”

“关注其他人可以帮助您更快地找到这些重要资源。”但随着鸟类积累经验，它们可以摆脱这种社会信息，获得独立于鸟群的独立性。“这可以帮助它们安排迁徙时间，以实现自己的繁殖目标，”弗莱克说。

这项研究的创新之处在于，在如此大的范围内收集了长途移民的决策信息。弗莱克说：“最终，我们想知道迁徙的鹳鸟的决定如何受到周围人的影响。我们的研究提供了第一个线索，说明集体对这些决定的重要性。”