多伦多大学密西沙加分校的生物学家和遗传学家团队发现了群体联系中核心角色的可能遗传基础。在发表在《自然通讯》杂志上的研究中，该小组用果蝇进行了基因实验。

先前的研究表明，各种各样的动物形成社会群体，在某些情况下表现为一个集体：例如，象群，或者体育或音乐活动中的鸟群或人类。一些先前的研究甚至表明，这些群体之所以能够形成并表现出他们的行为，是因为有核心参与者，他们将这一特征描述为“高度中介中心性”。在这项新研究中，研究小组发现证据表明，这些核心球员可能具有适合这项工作的遗传特征。

研究人员注意到果蝇具有集体行为，并且具有相对简单的神经系统，因此研究人员将注意力集中在它们身上，看看是否能找到导致某些个体成为核心参与者的基因。他们使用基因编辑技术敲除果蝇个体的某些基因，他们怀疑这些基因是核心参与者。如果没有这些基因，果蝇在帮助群体联系方面发挥的作用就会减弱，从而导致和谐程度降低。

研究人员发现了一种名为“凯文·培根度数”(dokb)的基因的两个变体，该基因以演员的名字命名，该演员与某个群体的任意两个成员(例如演员)之间的“六度分离”理论有关。他们还发现，将这些基因添加到其他非核心参与者中往往会使他们在群体行为中发挥更核心的作用。

研究人员指出，dokb基因是中枢神经系统的一部分，这表明其他动物(例如人类)也可能具有类似的基因变异。他们的发现可以作为社交网络和群体中个体之间的相互关系领域新型研究的切入点。