研究人员呼吁制定法规来指导生物混合机器人技术的负责任和道德发展。生物混合机器人是一门将人工部件与活组织和细胞融合的先驱科学。

在《美国国家科学院院刊》上发表的一篇题​​为“生物混合机器人研究中的伦理与责任”的论文中，来自南安普顿大学以及美国和西班牙大学的多学科团队阐述了这项技术带来的独特伦理问题以及适当治理的必要性。

将生物材料和生物体与合成机器人部件结合起来听起来像是科幻小说里的情节，但这个新兴领域正在迅速发展。

使用活体肌肉的生物混合机器人可以爬行、游泳、抓握、泵送和感知周围环境。由感觉细胞或昆虫触角制成的传感器可以改善化学传感。活体神经元甚至被用来控制移动机器人。

南安普顿大学的新兴技术专家、该论文的共同主要作者拉斐尔·梅斯特博士表示：“监管生物混合机器人所面临的挑战与监管生物医学设备、干细胞和其他共产党 性技术所遇到的挑战并没有什么不同。

“但与纯机械或数字技术不同，生物混合机器人以前所未有的方式融合了生物和合成成分。这带来了独特的潜在好处，但也带来了潜在的危险。”

过去十年，与生物混合机器人相关的研究出版物不断增加。但作者发现，在当时有关该主题的 1,500 多份出版物中，只有五份深入考虑了其伦理影响。

论文作者确定了生物混合机器人存在的独特伦理问题的三个领域：交互性——生物机器人如何与人类和环境互动，可集成性——人类如何以及是否可以同化生物机器人(例如生物机器人器官或肢体)，以及道德地位。

在一系列思想实验中，他们描述了清洁海洋的生物机器人如何破坏食物链、生物混合机械臂如何加剧不平等、以及日益复杂的生物混合助手如何引发有关感知和道德价值的质疑。

“生物混合机器人带来了独特的道德困境，”西班牙巴斯克大学伦理学家、论文共同第一作者阿尼巴尔·M·阿斯托比萨 (Aníbal M. Astobiza) 表示。“制造这些机器人所用的活体组织、感知能力、独特的环境影响、不同寻常的道德地位以及生物进化或适应能力带来了独特的道德困境，这些困境超出了纯人工或生物技术所能解决的道德困境。”

该论文是Rafael Mestre 博士领导的Biohybrid Futures项目与Rebooting Democracy项目合作发表的第一篇论文。Biohybrid Futures 致力于为负责任的生物混合机器人研究、应用和治理制定框架。

该论文提出了此类框架的若干要求，包括风险评估、考虑社会影响以及提高公众意识和理解。

南安普顿大学政治学家、论文共同作者马特·瑞安博士表示：“如果围绕胚胎干细胞、人类克隆或人工智能的争论教会了我们什么的话，那就是人类很少能就新兴技术的道德困境的正确解决方案达成一致。

“与胚胎干细胞或人工智能等相关技术相比，生物混合机器人技术的发展相对不受媒体、公众和政策制定者的关注，但其重要性丝毫不逊色。我们希望公众能够参与到这场对话中来，以确保以民主的方式发展和评估这项技术。”

除了需要建立治理框架之外，作者还列出了研究界现在可以采取的行动来指导他们的研究。

美国卡内基梅隆大学生物力学工程师、论文共同作者维多利亚·韦伯斯特-伍德博士表示：“采取这些措施不应被视为任何形式的规定，而应被视为一个分担责任的机会，减轻研究人员的负担。”

“生物混合机器人的研究已朝着多个方向发展。我们需要齐心协力，充分释放其潜力。”