虽然人类活动对自然界产生了巨大影响，但北卡罗来纳州立大学的一项新研究发现，气候仍然是决定哺乳动物在哪里繁衍生息的最重要因素。这项研究揭示了气候变化将如何影响野生动物种群。

这项研究的论文主要作者罗兰·凯斯 (Roland Kays) 表示，这项研究的目的是比较气候和人类因素对哺乳动物选择居住地的重要性。为此，研究人员收集了来自美国 6,5 个地点的 25 种哺乳动物的数据。这项研究是有史以来规模最大的相机陷阱数据分析之一。数据主要来自 Snapshot US，这是一项与全国各地的合作者一起进行的全国性哺乳动物相机陷阱调查。

“我们的想法之一是，人类可能已经极大地改变了我们的环境，以至于我们已经成为决定哪些动物生活在哪里的主要因素，”北卡罗来纳州立大学研究教授兼北卡罗来纳州自然科学博物馆科学家凯斯说。

“我们发现，事实上人类并不是最重要的因素。气候，包括温度和降雨量，才是我们观察到的大多数物种最重要的因素。”

然而，大规模人口中心和农业等人类活动仍然是哺乳动物选择居住地的重要因素。凯斯说，有些物种在城市和农场的存在下挣扎，但许多物种却茁壮成长。

“有很多物种在人类周围生活得很好。例如，东部灰松鼠是罗利最常见的松鼠，它在人类周围生活得很好。但还有一种叫做东部狐松鼠的物种，它在农业环境中生活得很好，但在人类周围就不那么好了，”他说。

“我们可以在许多其他物种中看到这些差异。雪鞋兔在人类和农业环境中都表现不佳。这项研究让我们看到哪些物种对我们的影响很敏感，哪些物种受益。”

这些信息帮助研究人员绘制了地图，预测了美国本土各种哺乳动物的普遍程度，这使得他们能够根据每个地区常见的哺乳动物种类将美国划分为不同的区域。这些区域被称为生态区域，通常用于研究植物，但从未用于研究哺乳动物种群。

“当你观察东部落叶林之类的地方时，你会发现这是一个根据树木的常见程度进行分类的生态区，”凯斯说。“我们现在能够对哺乳动物物种进行分类，然后将其与植物生态区进行比较。我们发现两者之间有着惊人的相似之处。例如，在降雨较多的东部，生长着更多的植物。这与我们在该地区看到的哺乳动物数量较多相符，因为植物越多，这些动物的食物就越多。”

开放获取论文《气候、食物和人类预测美国哺乳动物群落》可在《多样性和分布》中阅读。该研究确定气候是影响哺乳动物栖息地选择的首要因素，并提出了一种预测气候变化对哺乳动物种群影响的新工具。

全球气温升高将导致动物栖息地发生变化，并影响降水量和植物生长。了解这些因素对于未来制定可持续的哺乳动物种群管理决策至关重要。