觅食动物如何找到食物?纽约大学研究人员的一项新研究表明，狐猴利用嗅觉、社交线索和长期记忆来寻找隐藏的果实——这些因素的结合可能具有深厚的进化根源。

纽约大学牙科学院分子病理生物学临床教授、人类学家埃琳娜·坎宁安(ElenaCunningham)表示：“我们的研究证明，狐猴能够将感官信息与生态和社会知识结合起来，这表明它们有能力从多个方面考虑问题。”这项研究发表在《国际灵长类动物学杂志》上。

动物依靠感官以及环境和社会知识来寻找食物和水。这些因素(或许是综合因素)被认为在灵长类动物进化出比其他动物更大的大脑和更高的认知能力方面发挥了作用。

“从历史上看，关于灵长类动物为何会发展出更大的大脑，有两种学派的观点：生态压力，例如需要在森林中寻找稀缺的水果，以及群居的社会压力，每个人都试图超越彼此，”坎宁安说。“我一直对认知方面的社会和生态因素之间的相互作用很感兴趣——似乎这些因素会相互关联地进化。”

为了更好地了解灵长类动物如何整合这些因素来寻找食物，坎宁安前往佛罗里达州迈阿卡市的狐猴保护基金会，这是一个致力于研究和保护马达加斯加以外狐猴的保护区。该基金会是几种狐猴的家园，包括棕狐猴——一种群居动物，嗅觉灵敏(远胜于人类)，主要以水果为食。

研究人员以成对或三只为一组的方式研究棕色狐猴，并进行了多项实验。他们将哈密瓜片藏在纸板外卖盒中，并将装满水果的和空的容器放在狐猴的环境中。然后，他们观察狐猴群如何调查和打开容器，并记录它们之间的互动。

尽管空的外卖盒数量多于装有哈密瓜的外卖盒，但狐猴还是很容易找到并吃到哈密瓜——而且似乎有几个因素在共同起作用。狐猴很快就知道哪些容器里有食物，几天、几周甚至几个月后都能记住装满水果的容器的位置：它们接近诱饵容器的顺序比随机顺序高出约50%。但是，狐猴几乎总是(98%的时间)先打开装满水果的容器，这表明它们利用嗅觉在近距离探测哈密瓜。

此外，研究人员还观察到，狐猴寻找水果的个体策略受到社会因素的影响。一些群体是平等的，信息和甜瓜都愿意分享，而在其他等级制度更严格的群体中，占主导地位的狐猴会利用下属发现哈密瓜的机会，一旦找到水果，它们就会帮助自己。但下属更有可能找到水果，有些狐猴利用他们的“发现者优势”吃更多的甜瓜。

“我们的研究表明，这三个因素都是同时起作用的——狐猴记住了食物的位置，它们还考虑嗅觉信息和社会因素，”坎宁安说。“关于这种相互作用和认知的进化，我们还有很多需要学习的地方，但重要的是不要孤立地看待这些因素，而要将它们结合起来。”

其他研究作者包括纽约大学牙科学院的MalvinJanal、RachelleWolk和MariaGonzalez-Robles。