由科罗拉多大学博尔德分校领导的科学家团队在南极洲周围的南大洋中确定了30个对保护生物多样性至关重要的新区域。研究人员在8月15日发表在《保护生物学》杂志上的一项研究中告说，如果不加大保护力度以限制这些地区的人类活动，当地野生动物的数量可能会大幅下降。

“许多动物只在南大洋中发现，它们都在其生态系统中发挥着重要作用，”该论文的资深作者、环境研究系副教授、科罗拉多大学博尔德分校北极和高山研究所研究员卡桑德拉布鲁克斯说。“虽然南极洲和南大洋感觉很遥远，但它们——以及其中的生命——对地球系统的运作至关重要，”

南大洋是许多受人喜爱的动物的家园，如阿德利企鹅、威德尔海豹和座头鲸。其偏远的地理位置和恶劣的条件(包括严寒的气温和大片的海冰)在很大程度上保护了南极洲和南大洋的生物多样性免受人类活动的影响。

“尽管地球正处于大规模灭绝之中，但南极洲的南大洋是世界上少数几个尚未出现已知物种灭绝的地方之一，”该论文的第一作者、环境研究系博士生莎拉贝克尔说。

但随着气候变化导致地球变暖、海冰融化，该地区的渔业和旅游业发展迅速。这些人类活动不仅与野生动物争夺资源，还可能造成压力，并引入入侵物种和疾病，而本土野生动物几乎没有或根本没有防御机制来抵御这些入侵物种和疾病。

贝克尔、布鲁克斯和他们的团队开始寻找南大洋中物种赖以生存的关键生物多样性区域(KBA)。

他们利用现有的13种南极和亚南极海鸟和海豹(例如阿德利企鹅、乌信天翁和南象海豹)的追踪数据，确定了南大洋的30个KBA。这些地点代表着物种觅食、繁殖和迁徙的海洋栖息地。

此前，在大规模南大洋确定保护区时，人们倾向于将不同物种归类为一个数据集，以寻找对多个物种都重要的区域。贝克尔表示，虽然这种方法是保护规划的重要组成部分，但由于某些物种独特的生命阶段和迁徙模式，这种方法可能会忽略对它们至关重要的一些区域。

例如，研究小组在东南极洲阿曼达湾附近的海域发现了两个大型地点，它们是许多帝企鹅繁殖后恢复的主要觅食地。研究人员还在新西兰南部坎贝尔岛附近的海域发现了几个地点，那里是濒危灰头信天翁繁殖种群的觅食地。其他类似的大规模保护指定工作，如重要鸟类区或生态和生物重要区域，并没有将这些地点列为优先事项。

贝克尔说：“我们的研究弥合了广泛视角与个体人群具体需求之间的差距，增加了重要的细节层面。”

研究人员希望国际机构和政府在制定保护策略和确定限制区域时考虑这些发现。

“通过减少这些关键生物多样性地区的或旅游互动，我们可以为这些动物提供适应和抵御气候变化的最佳机会，”布鲁克斯说，他也是科罗拉多大学博尔德分校北极和高山研究所的研究员。

南大洋是气候变化最重要的缓冲带之一。其冷水吸收了全球40%的人为二氧化碳排放量和60-90%的气候变化多余热量。

“南极洲虽然遥远，但那里发生的事情并不止于此，”布鲁克斯说。“科罗拉多州的野火与南大洋的情况息息相关。通过采取更多措施保护南极洲，我们实际上可以为所有人创造一个更宜居的世界。”