大堡礁的一块海洋海绵中意外发现了一种与结核病 (TB) 致病菌结核分枝杆菌极为相似的细菌，这可能为未来的结核病研究和治疗策略提供参考。结核病仍然是世界上最致命的传染病之一，但结核分枝杆菌的起源仍未完全了解。

在《PLOS Pathogens》杂志上发表的一项新研究中，由彼得·多尔蒂感染和免疫研究所(多尔蒂研究所)领导的研究详细介绍了在昆士兰州库克镇附近收集的海绵中发现的新细菌——海绵分枝杆菌。

海绵通常被称为“化学工厂”，是生物活性化合物的宝贵来源，具有强大的抗癌、抗菌、抗病和抗炎特性。昆士兰大学的研究人员在研究海绵样本中产生化学物质的细菌时，发现了一种令他们困惑的细菌。

样本被送往多尔蒂研究所，研究小组对海绵分枝杆菌的基因、蛋白质和脂质进行了广泛的分析。他们发现，海绵分枝杆菌与结核分枝杆菌有 80% 的遗传物质相同，包括一些与该细菌致病能力相关的关键基因。然而，研究人员发现，与结核分枝杆菌不同，海绵分枝杆菌不会在小鼠身上致病，因此它不具有性。

墨尔本大学的萨莎·皮多特博士是多尔蒂研究所的实验室负责人，也是该论文的共同主要作者，他表示，这是一个令人兴奋且重要的发现。

“我们惊讶地发现这种细菌与结核分枝杆菌有非常近的亲缘关系，”皮多特博士说。“这一发现为结核分枝杆菌的进化提供了新的见解，表明这些病原体可能起源于海洋分枝杆菌。”

墨尔本大学多尔蒂研究所实验室主任、该论文的共同主要作者蒂姆·斯蒂尼尔 (Tim Stinear) 教授表示，这些新知识是未来研究的重要组成部分。

“尽管在这个领域还有更多工作要做，但这一发现对于理解结核病如何成为如此严重的疾病来说是一个有价值的部分，”斯蒂尼尔教授说。“我们的研究结果有助于找到结核分枝杆菌中的薄弱环节，为开发预防和对抗结核病的新策略(如疫苗)提供参考。”