南加州大学的研究表明，索尔顿湖水位不断缩小，风吹来的尘埃会损害附近儿童的呼吸系统健康，引发哮喘、咳嗽、喘息和睡眠障碍。

研究结果还表明，居住在靠近大海、接触空气中更多灰尘的儿童可能受到的影响最大。

这项研究发表在《环境研究》上，发现该地区 24% 的儿童患有哮喘，远高于全国男孩 8.4% 和女孩 5.5% 的哮喘发病率。这一异常高发率引起了卫生专家对这个位于洛杉矶东南 150 英里的低收入有色人种社区儿童健康状况的担忧。

此外，专家表示，随着气候变得更加炎热，沙尘问题可能会更加严重，因为蒸发会使越来越多的湖床或盐湖暴露出来，从而导致更多的沙尘事件。

索尔顿湖与健康：保护工作使问题更加严重

讽刺的是，成功的水资源保护工作却使问题更加严重。随着州环保主义者减少流入索尔顿湖的农业径流，该湖正在慢慢消失。开发和锂矿开采的结合可能会带来更多的经济机会——而卡车运输量的增加可能会扬起更多的灰尘，进一步加剧呼吸系统健康问题。

“这些农村环境正义社区因当地沙尘事件而面临健康后果，”第一作者、南加州大学环境健康副教授吉尔·约翰斯顿说。“帝国谷的农业产业耗水量过大，但节水的影响之一是海洋面积缩小。”

索尔顿湖是 1905 年运河系统破裂意外形成的。直到最近，索尔顿湖主要靠邻近农田的灌溉径流维持。然而，在过去二十年里，水流减少，露出了 16,000 英亩的新盐沼，也带来了大量灰尘。盐湖床通常含有各种有害颗粒物，包括硫酸盐、氯化物、杀虫剂和砷、铅和铬等有金属。

为了更好地了解空气中的灰尘与呼吸系统健康之间的关系，研究人员在 2017 年至 2019 年期间招募了 722 名来自以拉丁裔/西班牙裔为主的社区的学龄儿童。父母和监护人完成了一份包含 项内容的调查问卷，内容涉及他们孩子过去 12 个月的健康史，包括哮喘发作、连续三个月每天咳嗽、连续三个月鼻塞或痰多。

研究人员随后利用监管空气监测网络的数据来估计“沙尘事件”的暴露情况，这些事件中每小时的沙尘浓度超过每立方米 150 微克。监测器测量空气中的颗粒物水平，包括 PM 2.5颗粒(通常来自交通和燃烧)和较大的 PM 10颗粒(通常来自灰尘和土壤)。

距离还有多远：索尔顿湖与健康

研究人员还计算了孩子家与索尔顿湖边缘的距离。居住在距离大海 7 英里以内的参与者在分析中被视为“距离较近”。

研究表明，沙尘天气对居住在海边的儿童喘息和睡眠障碍的影响更大。此外，年均细颗粒物 PM 2.5测量值每增加一个百分点，喘息和支气管炎症状就会分别增加 3.4 个百分点和 3.1 个百分点。

“长期以来，社会一直怀疑海洋附近的空气污染可能会影响儿童的健康，”约翰斯顿说，“但这是第一项科学研究表明，居住在退缩海岸线附近的儿童可能会遭受更严重的直接健康影响。保护公众健康应该被纳入缓解计划。”